Pas facile d'être parent, et plus encore mère, en Californie, tout comme dans le reste des Etats-Unis. Point de congé maternité rémunéré, ni de crèches subventionnées, peu d'aides à l'emploi de personnel de garde et ne parlons même pas d'allocations familiales! Il vaut mieux dans ce cas être efficace. Premier atout des américains- et des américaines-:, leur réflexe communautaire, cette mentalité de pionniers toujours prêts à s'unir pour être plus forts. Oui, mais entre l'éclatement géographique des familles, les distances, le travail (véritable religion) et les tracas de la vie quotidienne, comment communiquer?

Internet, le mot magique de ces dernières années, intervient ici comme un deuxième atout. Il existe aux Etats-Unis plusieurs réseaux de conversation sur Internet autour de la femme d'une part, de l'enfance d'autre part, les plus connus dans ces domaines étant Women.com et BabyCenter.com. Mais des profondeurs de l'université de Berkeley, à quelques trentaines de kilomètres à l'ouest de San Francisco, est né un petit réseau de parents, affiliés de près ou de loin à l'université, qui brille par la qualité de ses échanges, son efficacité, et par le caractère entièrement bénévole de son animation.

Lancé il y environ sept ans par Ginger Oggle, une mère étudiante en informatique à l'université de Berkeley (UCB), le site web et les newsletters en ligne 'UCB Parents' répondent aujourd'hui aux interrogations les plus diverses des quelques 4000 parents aujourd'hui abonnés, la plupart résidant à Berkeley. Les sujets sont vastes, depuis le classique: " Mon enfant refuse de boire son biberon", jusqu'à: " Ou trouver un bon pressing, un bon ophtalmo, ou encore un bon banquier pour financer ma maison?" "O¯ aller passer un week end agréable avec des enfants à moins de deux heures de route?" Il suffit de demander, un ou plusieurs participants répondront sans doute.

Le site est en effet entretenu par les échanges fréquents entre membres du réseau par l'intermédiaire de six newsletters ou lettres d'information en ligne. Chaque lettre est animée par une bénévole ( ce sont en effet uniquement des femmes) et diffusée deux à trois fois par semaine. L'idée de ces lettres est de diffuser les demandes ou questions des uns à l'ensemble des membres afin de permettre à celles et ceux qui le desirent d'y apporter leurs réponses et de les diffuser dans la lettre suivant, au bénéfice de tous. Les abonnés-actifs reçoivent donc plusieurs fois par semaine une foule d'informations utiles, résultat des réponses aux questions antèrieures, et peuvent à leur tour faire part de leurs expériences en réponses aux nouvelles interrogations posées.

En plus de répondre aux soucis et aux besoins de tous les parents de facon pratique et informelle, le caractère local de ces lettres fait sa force. " Ou trouver un bon garagiste dans la région?", et " Que penser de cette école pour ma fille de 5 ans?" obtiennent des réponses fournies et signées de leurs auteurs afin de controler leur origine et leur caractère désintéressé. Tout comme l'annonce " Poussette tout-terrain a vendre" trouvera preneur dans la journée suivant sa diffusion,étant donné le lectorat tout adapté du support·

Bref, un site totalement désintéressé au pays du capitalisme déchainé, o¯ les parents s'entraident pour mieux vivre avec leurs enfants. Vive Berkeley et ses étudiantes!